1937年7月抗日战争全面爆发后，为策应全国抗战，东北抗联各部频频出击，有力地打击了日伪在东北的统治，牵制了敌人大量兵力。日本侵略者调集大批兵力对东北抗联进行大规模“围剿”，东北抗联的斗争转入了极为艰苦的阶段。对此，中共北满和吉东省委经共同议定，决定抗联各军除留部分部队坚持下江地区斗争外，主力部队分别脱离险区，到外线作战，以粉碎敌人的“围剿”。

1938年3月，日伪军兵分数路向吉林省宝清县（今属黑龙江省）境内的东北抗日联军第二路军第五军发起进攻。鉴于敌我力量悬殊，抗联第二路军总指挥部指示第五军第三师向勃利、密山地区转移，与敌周旋，在运动战中歼灭敌人。当时，第八团第一连60多名指战员在连长李海峰、指导员班路遗的率领下，驻守在兰棒山沟口担任警戒任务。在得到团部“向兰棒山北麓李炮营集中”的命令后，一连于18日拂晓撤出警戒，连长李海峰命令30多名战士先行撤离，由他和指导员班路遗率10余名战士组成一个小分队断后。18日上午，李海峰率小队向李炮营转移，沿途和数名赶来的同志会合。

由于天降大雪，李海峰等人行进缓慢，两个多小时，小分队只走了8里路。当到达石灰窑南沟时，小分队发现有两股日伪骑兵沿着他们留下的脚印从后追来。为了给大部队转移争取时间，李海峰当机立断，一面派两位没有武器的同志火速前往抗联主力部队汇报情况，一面率领小分队迅速登上当地的小孤山制高点，利用岩石、树木筑起工事，准备在这里阻击敌人。

随后，李海峰进行了战前动员，他要求战士们最大限度地拖住敌人、消灭敌人，为大部队争取时间，坚持到天黑后突围。战士们个个摩拳擦掌，纷纷表示要与阵地共存亡。11时左右，尾随而来的敌人行至小孤山下，听到山上传来枪声，便立即把小孤山包围起来。不久，敌人派出百余人向山上发起进攻。由于坡陡雪深，敌人跌跌撞撞了很长时间才爬到半山腰。李海峰一声令下，战士们用机枪、步枪向敌人同时射击。由于李海峰等均是猎户出身，按照事先分工，一个人瞄准一个，很快便击毙了十几个敌人，打退了敌人的第一次进攻。敌人见状，立即改变战术，从三个方向同时向山上发起进攻。李海峰将战士们分为3组，分头迎敌。按照连长的部署，战士们分成几个小组，长枪打远处敌人，短枪打近处敌人，当敌人好不容易爬到距山头只有30步左右的时候，战士们立即掷出手榴弹。很快，敌人的第二次进攻被打退，山坡上又多了十几具尸体。日伪军见状，不敢再向山上强攻，趴在雪坑里僵持了一会儿，便仓皇撤了下去。

敌人指挥官命令手下调来迫击炮和掷弹筒向山上轰击，接着增加兵力，再次发起了进攻。面对来势汹汹的敌人，李海峰指挥战士们沉着应战。战至黄昏，小分队接连打退了敌人的数次进攻，击毙击伤敌人数十人。

战斗持续到夜幕降临，400余人的日伪军久攻不下，反而死伤惨重——已经有90余人被击毙，多人受伤，只得退到山坳里暂时喘息。小孤山上，指导员班路遗和9名战士不幸牺牲，李海峰等6人也都负了伤，战场上出现了短暂的沉寂。恰在此时，乌云遮住了月光。身负重伤的李海峰立即召集尚能行动的4位战士，命令他们带上枪支和重要文件乘机突围，由他和另一位重伤不能行动的战士做掩护。4位战士要求留下来和连长同生共死，李海峰严厉地说：“必须服从命令，谁也不能留下！你们能出去一个人，就是给抗日多增加一份力量！”4位战士含泪告别李海峰两人，从山的西北面悄悄来到半山腰，然后用力扒开雪洞把自己埋了起来。敌军蜷伏了两个多小时，听不到小孤山上有任何声响，于是慢慢地向山上爬来。李海峰两人待敌人靠近，举枪射击，和敌人展开了最后的搏斗，直至壮烈牺牲。

不久，抗联五军三师派出的增援部队赶到，救出了4名突围的战士。此时的敌人已经是强弩之末，早已无心恋战，用雪橇拉着死尸和伤兵狼狈而逃。天亮后，抗联战士登上小孤山战场，掩埋了12名烈士的遗体。19日上午，三师大部队在日伪军返回宝清的必经之路对这股敌人进行了伏击，大获全胜，为牺牲的12位烈士报了仇。